"이건 5~6년 전에 맞은 히알루론산입니다. 그때는 반년에서 1년이면 흡수된다고 했는데, 왜 지금도 한 줄이 만져지죠?"

코 수복 외래에서 자주 듣는 서두입니다. 많은 분의 히알루론산 (hyaluronic acid, HA)에 대한 인상은 '저절로 흡수돼 얼마 지나면 없어진다'에서 멈춰 있습니다. 그래서 콧대의 그 단단한 한 줄이 몇 년 지나도 남아 있으면, 우선 당황하고 자신의 기억마저 의심합니다.

그런데 최근 영상 소견은 다른 방향을 가리킵니다. 히알루론산이 얼굴에 머무는 시간은 생각보다 훨씬 깁니다.

'히알루론산은 반년에서 1년이면 흡수'는 그리 정확하지 않다

히알루론산이 몸에서 대사되는 것은 사실입니다. 다만 '반년에서 1년이면 깨끗이'라는 버전은 임상 현실이라기보다 마케팅에 가깝습니다.

2024년 《PRS Global Open》에 실린 Master 등의 고찰은 알아 둘 가치가 있습니다. 중안면에 히알루론산을 맞은 33명을 MRI로 추적했더니, 결과는 이랬습니다. 전원의 MRI에 히알루론산 신호가 아직 보였고, 주사 후 2년이 지나 완전히 사라진 사람은 한 명도 없었으며, 게다가 마지막 주사로부터 15년 넘게 지난 사람에게서도 영상에 잔여물이 보였습니다. 이 연구는 '히알루론산은 3~12개월만 지속된다'는 기존 통념에 직접 의문을 던졌습니다.

다시 말해, 당신이 만지는 그 한 줄은 정말 아직 있을 수 있습니다. 기억 착오가 아닙니다.

핵심 포인트: 히알루론산은 대사되지만, '몇 개월이면 완전히 흡수'는 자주 성립하지 않습니다. 영상 소견은 조직 안에 몇 년이나 남을 수 있음을 보여 줍니다.

왜 코의 히알루론산은 특히 잘 남는가

중안면의 히알루론산도 이렇게 오래 남는다면, 코에서는 더 두드러질 뿐입니다. 이유는 몇 가지입니다.

코는 혈류가 비교적 적고 피하 공간도 좁은 부위입니다. 혈류가 적으면 대사도 느리고, 공간이 좁으면 적은 잔여물도 만져서 분명히 알 수 있습니다. 게다가 콧대의 히알루론산은 덩어리로 주사되는 경우가 많고, 바깥을 몸이 섬유성 피막으로 감싸기 (피막화) 때문에 피막 안의 재료는 더욱 대사되기 어렵습니다. '조금 더 높이고 싶어서' 반복해서 추가하는 분도 많아, 새것이 옛것 위에 겹쳐 쌓이고, 콧대의 그 한 줄이 계속 남습니다.

2023년 증례 보고가 이를 잘 보여 줍니다. 비근 (콧대 가장 윗부분)에 히알루론산을 맞은 환자가 10개월 뒤 그 자리에 15mm 결절을 만들어, 한때 종양이 의심됐습니다. 고주파 초음파로 보니 피막에 싸인 히알루론산 가성낭종이었고, 결국 초음파 가이드로 흡인해 일주일 만에 해결됐습니다. 10개월이 지나도 남아 있고, 더구나 또렷이 보인다는 사실은 코의 히알루론산이 '그리 쉽게 사라지지 않는다'는 것을 잘 말해 줍니다.

'흡수됐다'인가 '실은 아직 있다'인가

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흔히 듣는 말	실제로 흔한 상황
반년에서 1년이면 흡수	영상에서는 몇 년 남을 수 있고, 혈류 적은 부위는 더 느림
안 보이면 없어진 것	표면에선 안 보여도 초음파／MRI에서는 검출됨
용해제 한 번 더 맞으면 다 녹음	피막화된 덩어리는 다 안 녹는 경우가 많고, 반복 용해엔 대가
멍울은 뭔가 새로 자란 증거	대개 그때 그 덩어리가 아직 있는 것, 새 조직이 아님

어떤 필러가 녹고 어떤 것이 제거뿐인지는 코 필러 판단 매트릭스에서 대조할 수 있습니다. 용해제를 이미 여러 번 맞았는데도 남아 있다면, 반복 용해의 누적 대가를 염두에 두세요.

만져진다, 그럼 다음은 무엇을 하나

첫걸음은 '아직 있나' 서둘러 결론짓는 것도, 추가 주사나 재용해도 아닙니다. 먼저 분명히 보는 것입니다.

'몇 년 지나도 만져진다'는 경우의 다수는 사실 영상 평가를 받은 적이 없습니다. 고주파 초음파는 잔여물이 피부의 어느 층에 있는지, 얼마나 큰지, 에코 특징이 어떤 재료 같은지, 그리고 코 혈관과의 관계를 볼 수 있습니다. '만져지는데 없다고 한다'를 초음파로 어떻게 확인하는지는 초음파로 코 잔여물을 확인하기에 적었습니다.

확인되면 방향은 명확합니다. 초기이고 양이 적으며 피막화되지 않은 히알루론산은 용해제 (hyaluronidase, HA를 분해하는 효소, 의사의 대면 진료 평가 후 사용)를 검토할 수 있습니다. 피막화되었거나, 반복 용해해도 남거나, 콧대를 넓힌 히알루론산은 초음파 가이드 하의 물리적 제거가 더 직접적입니다. 코가 넓고 뭉툭해지는 '아바타 코'도 또 다른 흔한 경과로, 필러 위치 이동과 코 모양 변형에서 다룹니다.

솔직히 말씀드립니다. 히알루론산은 이론상 녹지만, 피막화된 뒤 '얼마나 깨끗이 녹는가'는 다른 이야기입니다. 제거도 '100% 보장'이라는 표현은 쓰지 않습니다. 완전 제거율은 재료·기간·유착 정도에 따라 달라지며, 임상적으로 대개 약 80〜90%입니다. 전 과정을 완화적으로 통증을 줄인 국소 마취로 진행합니다.

핵심 포인트: 코에 만져지고 더구나 몇 년이 지났다면, 요점은 '왜 아직 있나'가 아니라, 먼저 어디에 무엇이 있는지 보고, 녹일지 제거할지 정하는 것입니다.

자주 묻는 질문

Q: 히알루론산은 저절로 흡수되지 않나요? A: 대사되지만 '몇 개월이면 없어진다'는 뜻은 아닙니다. 영상 연구는 히알루론산이 조직에 몇 년 남을 수 있음을 보여 주고, 혈류 적은 부위 (코가 그중 하나)에서는 더 느립니다. 만져진다면 대개 정말 아직 있습니다.

Q: 5년 넘게 지났는데 지금이라도 처치할 수 있나요? A: 가능합니다. 잔여물은 시간이 지나도 사라지지 않습니다. 초음파로 위치를 잡을 수 있으면 제거를 평가할 수 있습니다. 기간의 길이가 관건이 아니라, 정확한 위치 확인과 깨끗하고 평평한 제거가 관건입니다.

Q: 그럼 용해제를 한 번 더 맞아 녹이면 되지 않나요? A: 초기이고 피막화되지 않은 히알루론산이라면 기회가 있습니다. 다만 콧대의 히알루론산은 흔히 섬유성 피막에 싸여 효소가 안쪽 재료에 닿지 못해, 반복해도 다 녹지 않는 경우가 많고, 초음파 가이드 제거가 더 직접적입니다.

Q: 만져지는 게 다른 무언가가 자란 것은 아닐까요? A: 그럴 가능성도 있지만, 대개는 그때 그 덩어리가 아직 있는 것입니다. 잔여물인지, 육아종인지, 바이오필름인지, 흉터인지 구별하려면 초음파가 가장 확실하니, 스스로 겁낼 필요는 없습니다.

맺으며

'벌써 흡수됐다'는 많은 분이 히알루론산에 대해 가진 고정관념이지만, 코에 만져지는 그 한 줄은 자주 그 말을 뒤집습니다. 히알루론산은 생각보다 오래 남을 수 있습니다. 특히 혈류가 적고 공간이 좁은 코에서는.

'왜 아직 있나' 제자리를 맴돌기보다, 먼저 분명히 보는 것입니다. 어느 층에, 얼마나 큰지, 무엇인지. 온라인 개별 평가 또는 대면 예약을 통해 유달유 원장이 초음파로 코에 히알루론산 잔여물이 아직 있는지 확인하고 가장 알맞은 대처를 도와드립니다. 코 잔여물과 멍울 수복의 전체 그림은, 먼저 코 필러 잔여물과 멍울 총람부터 보시기 바랍니다.

참고 문헌

Master M, Azizeddin A, Master V. Hyaluronic Acid Filler Longevity in the Mid-face: A Review of 33 Magnetic Resonance Imaging Studies. Plast Reconstr Surg Glob Open. 2024. (33명 전원 MRI에 HA 신호 잔존, 주사 2년 후 완전 소실 0명, 1명은 15년; "3~12개월" 설에 의문)
Magacho-Vieira FN, Santana AP. Displacement of Hyaluronic Acid Dermal Filler Mimicking a Cutaneous Tumor: A Case Report. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2023. (비근 HA 주사 10개월 후 15mm 결절, 22MHz 초음파로 피막화 HA 가성낭종 확인, 초음파 가이드로 흡인)